Multe povești de succes au început cu o greșeală, sau cu un accident care putea fi evitat. Talentul unui savant-antreprenor este de a vedea potențialul unei descoperiri neașteptate, și de a o transforma într-un produs comercial. Iată 10 povești care inspiră:
Zaharina
Zaharina, primul îndulcitor artificial, a fost descoperit întâmplător de Konstantin Fahlberg în 1878. Atunci, chimistul rus a lucra în laboratorul Universității Johns Hopkins. În timpul experimentelor cu oxidarea 2-toluensulfonamidei, omul de știință a gustat din greșeală substanța rezultată—care s-a dovedit a fi dulce.
În 1884, Fahlberg a obținut un brevet pentru zaharină și a început producția comercială. Produsul este folosit și astăzi ca unul dintre înlocuitorii zahărului.
Cuptorul cu microunde
În 1945, inginerul Raytheon Percy Spencer lucra la un emițător de microunde pentru industria militară. Într-o zi, în timpul unui test, o ciocolată care se afla în buzunarul său s-a topit sub influența undelor. Atunci, inginerului i-a venit ideea să folosească microundele pentru a încălzi mâncarea.
Doi ani mai târziu, Raytheon a lansat primele cuptoare cu microunde din lume. Acestea erau dulapuri voluminoase care erau folosite în spitale și cantine militare pentru a dezgheța mâncarea. Primul cuptor cu microunde de uz casnic a fost lansat pe piață în 1955, iar 7 ani mai târziu, Sharp a lansat producția în masă a cuptoarelor cu microunde.
Post-Its
Cele mai populare autocolante pentru notițe au apărut datorită experimentelor nereușite ale unui om de știință de la compania americană 3M, Dr. Spencer Silver. A lucrat la un adeziv puternic pentru bandă scotch, dar a obținut un rezultat neașteptat: un adeziv care se leagă prost de suprafață. Dr. Silver și-a dat seama că a inventat ceva interesant, dar timp de 12 ani nu a putut concepe o utilizare pentru descoperire.
Soluția a venit de la un alt om de știință de la 3M, Art Fry. Fry cântase în corul bisericii și fusese deranjat de faptul ca mereu pierdea semnele din cărțile de cântece. El i-a sugerat lui Silver să aplice un strat subțire de adeziv nou pe o foaie de hârtie. S-a dovedit că se lipește bine și se dezlipește ușor; așadar, în 1977, au apărut autocolantele Post-It, care astăzi sunt găsite în aproape fiecare casă și birou.
Super Glue
În 1942, chimistul american Harry Coover dezvolta un material pentru luneta de armă și pentru plasticul transparent. În urma experimentelor, a descoperit din greșeală o substanță foarte lipicioasă care adera la orice suprafață. În acel moment, descoperirea nu a primit prea multă importanță, dar 9 ani mai târziu, Coover și colegul său de la Eastman Kodak, Fred Joyner, au obținut din nou accidental această substanță: cianoacrilatul. Oamenii de știință și-au dat seama că au găsit un lipici unic în ceea ce privește fiabilitatea. A fost pus în vânzare în 1958, mai întâi sub numele de Eastman 910, și mai târziu ca Super Glue.
Coover a descoperit, de asemenea, că superglue-ul este capabil să lege nu numai materialele solide, ci și țesutul uman. De la războiul din Vietnam până în zilele noastre, cianoacrilatele au fost ocazional utilizate în chirurgie în loc de cusături.
Botoxul
Toxina botulinică este una dintre cele mai puternice otrăvuri cunoscute de omenire. A fost folosită ca armă biologică în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Cu toate acestea, în anii 1950, oamenii de știință au descoperit că o injecție țintită a unei substanțe purificate relaxează mușchii spasmodici, ceea ce înseamnă că poate fi utilizat în medicină.
Prima dată, toxina botulinică a fost utilizată pe pacienți de către un oftalmolog din San Francisco, Alan Scott, pentru a corecta strabismul și blefarospasmul (clipiri frecvente involuntare). Tratamentul a avut rezultate bune, iar compania farmaceutică americană Allergan a cumpărat drepturile asupra toxinei botulinice. În 1980, a apărut medicamentul Botox.
Efectul de netezire a ridurilor a apărut după aproape 10 ani. Unul dintre pacienții oftalmologului a observat că, după mai multe injecții, ridurile ei au început să dispară. În anii 90, botoxul a câștigat rapid popularitate în industria frumuseții, deși utilizarea sa în scopuri cosmetice a fost aprobată oficial abia în 2002.
Cauciucul vulcanizat
Cauciucul vulcanizat, care este folosit pentru fabricarea produselor durabile din cauciuc, precum și a anvelopelor auto, a fost inventat în 1839 de Charles Goodyear. Americanul a lucrat ani de zile cu latex, dar a reușit să obțină un material durabil numai după ce picături amestecate cu sulf au căzut pe o sobă fierbinte. Marginile carbonizate s-au vulcanizat și au încetat sa fie lipicioase și casante, ca latexul obișnuit.
În 1844 Goodyear a reușit să breveteze invenția sa. În curând, au apărut primele anvelope din cauciuc.
Coca-Cola
Rețeta Coca-Cola aparține farmacistului din Atlanta, dr. John Stith Pemberton. Pemberton a fost un veteran al Războiului Civil, după care, rănit și operat, a devenit dependent de morfină. Întorcându-se acasă, a început să caute un remediu pentru dependență și a creat o băutură alcoolică cu cocaină și cofeină.
După introducerea interdicției, alcoolul a trebuit să fie scos din rețetă și înlocuit cu sirop de zahăr. Produsul a fost denumit „Coca-Cola” și a fost vândut în farmacii ca medicament pentru dependența de morfină și opioide, precum și ca remediu pentru depresie, tulburări nervoase, boli de stomac și rinichi.
Băutura nu a devenit populară, iar Pemberton a murit în sărăcie. După moartea sa, drepturile asupra Coca-Cola au fost cumpărate de bancherul Asa Griggs Candler, care a înregistrat ulterior The Coca-Cola Company.
Folia cu bule
Folia cu bule, care este folosită astăzi pentru ambalarea obiectelor fragile și pentru ameliorarea stresului la oamenii care suferă de anxietate, este o invenție a americanului Alfred Fielding și a suedezului Mark Chavan. Aceasta începe cu povestea clasică a unui startup la sfârșitul anilor 1950: doi tineri doreau să creeze un produs care să-i îmbogățească.
Prima lor invenție a fost tapetul tridimensional de plastic. Deși ideea a fost un eșec, au descoperit că ceea ce au făcut ar putea fi folosit ca material de ambalare. Succesul real și bogăția au venit atunci când produsul a fost pus în aplicare de IBM. În acea perioadă, primele computere erau puse în vânzare și aveau nevoie de ambalaje cu amortizare pentru a transporta mecanismele fragile.
Vaselina
Tânărul chimist Robert Chesebrough era interesat de noul petrol descoperit și de posibilitățile de prelucrare a acestuia. La unul dintre câmpuri, el a atras atenția asupra unei mase vâscoase care adera la platformele de foraj. Chesebrough a observat că lucrătorii foloseau această substanță pentru a trata rănile și arsurile și a început să studieze proprietățile de vindecare al acesteia.
În 1870, o compoziție ușor modificată a apărut în farmacii sub numele de "jeleu de petrol." Dar, vânzările nu au mers: numele a respins cumpărătorii, deoarece petrolul era asociat cu inflamabilitatea. Apoi, Chesebrough a venit cu numele de vaselină din germanicul wasser (apă) și grecul elaion (ulei de măsline). Sub noua marcă comercială, produsul a câștigat rapid popularitate, iar câțiva ani mai târziu, Chesebrough a primit distincția de cavaler de onoare de la Regina Victoria.
Astăzi, marca Vaseline aparține Unilever, iar sub aceasta se produc mai multe produse de îngrijire a pielii.
Pacemaker-ul
Inginerul american Wilson Greatbatch a inventat stimulatorul cardiac implantabil în 1956 ca urmare a unei greșeli. În timp ce lucra la un aparat pentru înregistrarea ritmului cardiac, omul de știință a folosit un tranzistor greșit. Drept urmare, în loc să înregistreze ritmul, dispozitivul a trimis impulsuri electrice care imitau bătăile inimii.
Greatbatch i-a arătat invenția chirurgului William Chardak. Împreună, au modificat dispozitivul, iar în 1958 cu ajutorul unui stimulator cardiac, au reușit să controleze bătăile inimii unui câine—iar în 1960, ale unui bărbat.
